섬관광정책(ITOP) 국제정책세미나가 2020년 5월 제주에서 제주도와 유엔 세계관광기구(UN WTO)공동으로 개최하기로 협의했다.
이를 위해 제주도는 지난 6월 4일 부탄에서 열린 2019 UN WTO 지역컨퍼런스에 참가해 제주관광설명회를 개최한 데 이어, 10월 17일 중국 계림에서 열린 제13회 UN WTO & PATA(아태관광협회) 포럼에 참가해 2차례의 상호 협의를 거쳤고, 최종적으로 지난 11월 19일 유엔 세계관광기구(WTO)로부터 공동 개최 합의서를 통보
왔다.
제주의 국제관광 네트워크가 아시아를 넘어 전 세계적으로 확대되기 위해서는 158개 회원국을 보유한 유엔 세계관광기구와의 연대가 효과적이라는 필요성에서 출발했다.
유엔 세계관광기구 입장에서도 지난 1997년 제주를 본부로 해 하이난, 오키나와, 발리 등 해외 섬지역 지방정부들로 구성된 ITOP 포럼과의 협력에 높은 관심이 반영된 결과다.
ITOP(Inter-Islands Tourism Policy)포럼은 섬지역의 공동 관광진흥과 발전을 위하여 1997년 제주에서 하이난, 발리, 오키나와 등 4개국 지방정부가 창설하였으며, 현재 푸켓, 세부, 페낭, 하와이 등 10개지역이 회원으로 참여하고 있다.
제주도는 내년 4회째를 맞는 섬관광정책 국제정책세미나가 유엔 세계관광기구와 공동으로 개최되면서 행사의 시너지를 높임은 물론 제주관광의 정책 네트워크를 확대하는 데 많은 도움이 될 것으로 보고 있다.
또한, 유엔 세계관광기구의 회원 네트워크를 통해 빅데이터 조사·분석 등 제주의 선진 관광정책을 전 세계에 온오프라인으로 홍보할 수 있는 절호의 기회가 될 것으로 보고 있다.
해리 황(Harry Hwang) 유엔 세계관광기구 부국장은 “내년 5월 제주행사에 주랍 폴로리카스빌리(Zurab Pololikashvili) 사무총장의 참석을 본격적으로 추진하겠다”며 “이는 제주관광의 지속가능한 국제네트워크의 기반을 마련하는 계기가 될 것이다”라고 강조했다.
강영돈 제주특별자치도 관광국장은 “이번 정책네트워크 구축은 제주 관광의 위상이 대한민국을 넘어 국제적으로 한 단계 업그레이드되는 디딤돌이 될 것으로 기대 된다”면서 “행사의 성공적 개최를 위해 차질 없이 준비해 나가겠다”고 말했다.
