서귀포시는 UN세계우주주간(World Space Week)을 기념하여 10월 1일부터 27일까지 서귀포천문과학문화관에서 토성 관측 프로그램을 진행한다.
‘UN세계우주주간’은 인류 최초의 인공위성인 스푸트니크 1호 발사(1957. 10. 4.)와 우주의 평화적 목적을 위한 최초의 국제 조약인 우주조약 발효일(1967. 10. 10.)을 기념하기 위해 1999년 UN에서 제정한 국제 우주 축제 주간(매년 10. 4.~10. 10.)이다.
토성(Saturn)은 태양계의 6번째 궤도를 돌고 있는 행성으로 태양계에서는 목성 다음으로 큰 행성이며, 크고 작은 암석, 얼음 등으로 이루어진 아름다운 고리를 가지고 있는데 하나가 아닌 여러 개의 얇은 고리로 이뤄져 있다.
1610년에 갈릴레오 갈릴레이는 자신의 망원경으로 토성의 고리를 관측하였으나, 당시 망원경 성능이 좋지 않아 ‘토성에는 귀 또는 손잡이가 있다’라고 생각했다. 이후 1655년 크리스티안 하위헌스에 의해 토성의 위성 타이탄과 고리가 있다는 것이 밝혀졌다.
토성의 위성 ‘타이탄’은 태양계 위성(행성 주위를 도는 천체) 중 두 번째로 크며, 지표면에 액체가 존재하는 것이 확인되었다. 지표 아래에도 물이 있을 것으로 추정돼 생명체가 발견될 가능성이 제기되고 있다.
관측 프로그램은 1일 2회, 회당 38명 이내 온라인 사전 예약제로 운영하며, 서귀포시 E-티켓 홈페이지(http://eticket.seogwipo.go.kr)를 통해 참가 희망일 7일전 18시부터 전날까지 선착순 예약 가능하다.
서귀포시 관계자는 “갈릴레오 갈릴레이가 발견했던 토성의 아름다운 고리와 하위헌스가 발견했던 타이탄을 서귀포천문과학문화관의 성능이 좋은 망원경으로 관측할 수 있는 기회”라고 말했다.
